El salteño protagonizó una definición dramática y le sacó el título en motos a Ricky Brabec en los últimos kilómetros. Compitió con una lesión en la rodilla y logró su primera consagración.

En una de las definiciones más ajustadas de la historia, Luciano Benavides se consagró campeón del Rally Dakar 2026 en la categoría motos. El piloto argentino superó al estadounidense Ricky Brabec (Honda) por apenas dos segundos, la diferencia más exigua registrada jamás en la competencia.

Benavides inició la última etapa con una desventaja de 3:20 minutos. Sin embargo, un error de navegación de Brabec a pocos kilómetros de la meta cambió el rumbo de la carrera.

El estadounidense tomó un camino equivocado entre dos lagos, situación que fue aprovechada por el salteño para recortar la diferencia y saltar al primer puesto. «La probabilidad era casi imposible», admitió el piloto.

Este triunfo representa el título número 12 para Argentina en el historial del Dakar desde 2010.

El triunfo tiene un mérito extra debido al estado físico. Llegó a la competencia tras sufrir una fractura de rodilla y clavícula izquierda en el Rally de Marruecos en octubre. Optó por no operarse para poder estar presente, pero durante el shakedown previo a la largada, volvió a caerse y se rompió los meniscos. Pese a los dolores y la dificultad para caminar, completó las 12 etapas y se llevó el Touareg.

Es el primer título para Luciano en su novena participación. Junto a su hermano Kevin Benavides (ganador en 2021 y 2023, hoy retirado de las motos), son los únicos sudamericanos en vencer en la categoría reina. 

Tras la consagración, el piloto regresará al país para someterse a la cirugía de rodilla programada. Se perderá la fecha del Mundial en Portugal.